Cardio
Los 10.000 pasos los inventó un anuncio
El objetivo más repetido de la salud pública moderna no salió de ningún estudio: salió del nombre comercial de un podómetro japonés de 1964.
1964
el año en que un podómetro se llamó «diez mil pasos»
En este artículo (4 secciones)
Tu reloj te lo pide todos los días. Tu móvil te felicita cuando llegas. Las mutuas los ponen en sus campañas y hay empresas que regalan puntos por alcanzarlos.
Diez mil pasos. El número más repetido de la salud pública moderna no salió de ningún estudio. Salió de un anuncio.
Tokio, 1964
Para los Juegos Olímpicos de Tokio, la empresa japonesa Yamasa sacó al mercado uno de los primeros podómetros de bolsillo. Había que ponerle nombre.
Lo llamaron manpo-kei: man (10.000), po (pasos), kei (medidor). El medidor de diez mil pasos.
La elección tiene una lógica preciosa, y no es fisiológica. Es tipográfica: el carácter japonés del diez mil, 万, se parece a una persona caminando. Es redondo, se recuerda solo y queda bien en una caja.
David Bassett, catedrático de kinesiología en la Universidad de Tennessee, lo resumió sin adornos: no había, en realidad, pruebas. Solo la impresión de que era una cifra propia de alguien activo.
Sesenta años después, ese eslogan es el objetivo por defecto de casi todos los relojes del mundo.
Y entonces alguien fue y lo midió
Lo interesante es lo que pasó cuando la ciencia llegó tarde a comprobar el eslogan. Porque no salió mal — salió distinto.
El trabajo de referencia es el de Amanda Paluch y su equipo (Universidad de Massachusetts Amherst), que siguió a miles de personas cruzando pasos diarios con mortalidad.
Dos hallazgos, y el segundo es el que nadie cuenta:
- Caminar entre 7.000 y 8.000 pasos al día se asoció con un 50-70 % menos de riesgo de muerte prematura frente a caminar poco. Es una barbaridad para una intervención que consiste en andar.
- Por encima de esos ~7.000, seguir sumando no redujo el riesgo de forma apreciable. La curva se aplana.
O sea que el número del anuncio ni se quedó corto ni se pasó tanto: se pasó lo justo para que mucha gente lo viva como un fracaso diario.
Por qué esto importa más de lo que parece
Aquí está la parte práctica, y no va de fisiología. Va de cabeza.
Un objetivo inalcanzable no motiva: desmotiva. Alguien que hace 6.500 pasos al día está ya prácticamente en la zona donde vive casi todo el beneficio, y su reloj le dice todas las noches que ha fallado. Ese mensaje repetido no hace que camine más; hace que deje de mirar el reloj.
Y hay un segundo efecto peor: si 10.000 parece imposible, lo racional es no empezar. El salto grande, igual que con las pesas, está entre cero y algo, no entre mucho y muchísimo.
| Si haces… | Dónde estás |
|---|---|
| 2.000-3.000 | Sedentario. Aquí cada mil pasos rinden muchísimo |
| 5.000 | Ya has recogido buena parte del beneficio |
| 7.000-8.000 | La zona donde la curva se aplana |
| 10.000+ | Está bien, pero no por lo que dice el anuncio |
Qué hacer con tu reloj
Bájale el objetivo. En serio. Ponlo en 7.000 y observa qué pasa: lo normal es que lo cumplas más días, y cumplirlo es lo que hace que sigas.
Y si ya haces 10.000 cómodamente, no los quites — sumar pasos no es malo, es que no es la palanca que te queda. La palanca que te queda es la intensidad, que es otra cosa y se mide distinto.
Un apunte que también sale de los datos: los pasos no sustituyen al entrenamiento de fuerza. Son cosas distintas con efectos distintos, y la literatura que dice que hay que hacer las dos es de las pocas que no discute nadie.
Preguntas frecuentes
¿De dónde vienen los 10.000 pasos al día?
Del nombre comercial de un podómetro japonés lanzado por la empresa Yamasa en 1964, aprovechando los Juegos Olímpicos de Tokio. Se llamó manpo-kei, que significa «medidor de diez mil pasos». El número se eligió porque era redondo y fácil de recordar, y porque el carácter japonés del diez mil se parece a una persona caminando. No se basó en ninguna investigación.
¿Cuántos pasos hay que dar al día de verdad?
Entre 7.000 y 8.000 diarios se asociaron con un 50-70 % menos de riesgo de muerte prematura frente a caminar poco, según la investigación de Paluch y colaboradores. Por encima de esos 7.000 pasos no se observó una reducción adicional apreciable: la curva se aplana.
¿Es malo ponerse 10.000 pasos como objetivo?
Malo no es, pero puede ser contraproducente. Alguien que camina 6.500 pasos ya está prácticamente en la zona donde vive casi todo el beneficio, y un objetivo que no cumple ninguna noche desmotiva en vez de motivar. Bajarlo a 7.000 suele hacer que se cumpla más días, y cumplirlo es lo que hace que se mantenga.
De dónde sale
- Steps per Day and All-Cause Mortality in Middle-aged Adults in the CARDIA StudyPaluch et al. · JAMA Network Open, 2021
- 10.000 pasos por día: ¿ciencia o mito?Infobae Ciencia
Este artículo es parte de Cultura fitness: quién manda, quién vende y a quién creer, donde está el tema entero.