¿Se nota si alguien es natural?

Es el deporte favorito de los comentarios: mirar una foto y dictaminar. Y casi siempre aparece el mismo número, el FFMI 25, como si fuera una prueba de alcoholemia.

Viene de un sitio real. Dice mucho menos de lo que se le hace decir.

De dónde sale el número

En 1995, Kouri y su equipo publicaron un estudio con 157 atletas varones: unos que reconocían usar esteroides y otros que no. A todos les midieron el índice de masa libre de grasa —los kilos que no son grasa, ajustados por altura—, normalizado a 1,80 m.

Los números: los que no usaban tenían una media de 21,8 y ninguno pasó de 25,0. Los 83 que sí usaban iban de 25,4 a 32,4, con una media de 26,4.

Y un detalle bonito: los ganadores de Mr. America entre 1939 y 1959, antes de que existieran los esteroides en el culturismo, promediaban 25,4.

Por qué no sirve para señalar a nadie

Aquí está el salto que se hace mal en internet. Lo que el estudio establece es el techo de un grupo, no una prueba individual. La diferencia no es un tecnicismo:

• La muestra era de 157 personas. Que nadie de ese grupo pasara de 25 no significa que nadie en el mundo pueda. Con muestras más grandes aparecen personas por encima.
• Los «sin esteroides» lo eran porque lo dijeron. En un estudio sobre esteroides, con gente que compite. Cuántos mintieron no se sabe, y si alguno lo hizo, el techo real de los limpios estaría por debajo de 25.
• El FFMI depende de medir la grasa, y medirla bien es difícil. Dos o tres puntos de error en el porcentaje mueven el FFMI lo bastante como para cambiar el veredicto.
• La estructura cuenta. Muñecas anchas, tórax grande y extremidades cortas suben el FFMI sin que sea la misma persona con más músculo relativo.

Es una frontera blanda, no un muro. Sirve para decir «la mayoría de la gente natural está por aquí». No sirve para decir «tú».

Lo que sí se nota, y casi nadie mira

Curiosamente, las señales que más información dan no son las que se comentan:

Aun así, ninguna de las cuatro es una prueba. Y esa es justo la cuestión.

Para qué sirve saber esto

No para jugar a detective. Para calibrar contra qué te comparas.

El daño real del asunto no lo sufre el que usa esteroides: lo sufre el chaval de diecinueve años que lleva dos años entrenando bien, va por un FFMI de 21, y cree que va atrasado porque su referencia es alguien que no juega al mismo juego. Ahí empiezan las dietas absurdas, los diez suplementos y, a veces, el primer ciclo.

Por eso este artículo y el de los efectos documentados de los esteroides son el mismo tema visto desde dos sitios. Y por eso conviene recordar que levantar pesas no te pone grande por accidente: lo raro no es quedarse corto, lo raro es lo otro.